Het stigma rond mentale gezondheid doorbreken

Stigma rond mentale gezondheid verwijst naar negatieve opvattingen en stereotypen over mensen die worstelen met mentale gezondheidsproblemen. Als je stigma begrijpt en weet hoe je het kunt bestrijden, kun je alle mensen in jouw fitnessfaciliteit beter ondersteunen, of het nu gaat om leden, medewerkers of zelfs mensen in leidinggevende functies.

De basis van stigma

Stigma rond mentale gezondheid komt voort uit verschillende soorten fundamentele overtuigingen. Allereerst is er de overtuiging dat er een onderliggende oorzaak is van mentale gezondheidsproblemen die eenvoudig op te lossen is of binnen iemands controle valt. Daarna volgt de perceptie van gevaar, waarbij wordt aangenomen dat psychische problemen betekenen dat iemand waarschijnlijk gewelddadige daden zal plegen. Tot slot is er een aspect van afwijzing en afkeer, waarbij anderen vinden dat mensen met psychische problemen zich afzijdig moeten houden. Al deze overtuigingen zijn schadelijk en, nog belangrijker, overduidelijk onwaar. Erger nog, door deze opvattingen aarzelen mensen die met stigma te maken hebben vaak om hun situatie te delen, uit angst voor harde oordelen of stereotypering. Als fitnessprofessional is het belangrijk om te onthouden dat mentale gezondheidsproblemen vaak voorkomen en elk jaar bijna een kwart van de volwassenen treffen.

Persoonlijk stigma bestrijden

Stigma rond mentale gezondheid kan verinnerlijkt worden wanneer we de symptomen van mentale problemen in ons eigen gedrag herkennen. Net als stigma van anderen leidt persoonlijk stigma er vaak toe dat je minder snel hulp zoekt. Daarnaast zorgt persoonlijk stigma er vaak voor dat mensen zichzelf buitensluiten van sociale situaties. Deze neiging om jezelf af te zonderen bij het omgaan met symptomen komt op alle leeftijden voor, ook bij kinderen en ouderen. Het ergste is nog dat studies aantonen dat de combinatie van veel persoonlijk stigma en weinig sociale steun twee van de belangrijkste indicatoren voor suïciderisico zijn. Het verminderen van stigma, zowel persoonlijk als van buitenaf, is een belangrijk doel omdat veel onderzoeken laten zien dat mensen met het laagste persoonlijke stigma ook het meest bereid zijn om hulp te zoeken wanneer zij die nodig hebben.

Stigma doorbreken met empathie

Empathie is je verplaatsen in de ander. Wanneer we ons voorstellen wat iemand anders doormaakt, kunnen we hun emotionele belevingswereld beter begrijpen. Onderzoek suggereert dat empathie een interpersoonlijke vaardigheid is die negatieve houdingen tegenover de mensen om ons heen neutraliseert. Het vermindert de terughoudendheid om contact te leggen met mensen met psychische problemen en helpt ons ons dichter bij anderen te voelen.

Als fitnessprofessional kun je je empathie beter ontwikkelen door mensen met mentale gezondheidsproblemen te leren kennen. Openbare uitspraken van topsporters hebben ook geholpen het stigma te verminderen, omdat ze benadrukken hoe vaak deze symptomen voorkomen, ongeacht status of gender. Zelfs popartiesten die in hun muziek open zijn over angst of depressie, kunnen ons helpen ons te herkennen in de innerlijke worstelingen die velen van ons delen.

Tekenen van vooruitgang

Uit onderzoeken van de afgelopen decennia blijkt dat de samenleving vooruitgang boekt in het verminderen van stigma. Deze positieve verschuiving is het duidelijkst zichtbaar bij ernstige depressie, waar ongeveer één op de tien volwassenen mee te maken heeft. Bij andere aandoeningen blijft het stigma bestaan, ook al zijn er tekenen van vooruitgang. Uit enquêtes blijkt bijvoorbeeld dat mensen beginnen te erkennen dat biologie een rol speelt bij aandoeningen zoals schizofrenie en alcoholafhankelijkheid. En vergeleken met voorgaande decennia zijn mensen nu meer bereid om symptomen met medische professionals te bespreken. Het beste van alles is dat mensen die behandeling zoeken hun emotionele stabiliteit aanzienlijk verbeteren nadat zij hulp hebben gezocht.

Stigma bestrijden in de fitnessbranche

Welke rol je ook hebt binnen jouw fitnessaccommodatie, je kunt vandaag al helpen het stigma rond mentale gezondheid te doorbreken door het gesprek te openen met de mensen die je ondersteunt en met wie je werkt. Door psychische problemen bespreekbaar te maken met de mensen die je het vaakst ziet, zullen zij eerder passende hulp zoeken wanneer zij die nodig hebben. Uiteindelijk kun je iedereen helpen bezoeken aan jouw fitnessclub te zien als een essentieel onderdeel van hun zelfzorgroutine, dat zowel de fysieke als mentale gezondheid verbetert en tegelijk voorziet in de behoefte aan sociale steun.