Sterk in lichaam en geest

Je moedigt je klanten nu al aan om krachttraining een vast onderdeel van hun sportroutine te maken, omdat krachtverlies met het ouder worden zowel hun zelfstandigheid als hun welzijn kan bedreigen. Maar naast het feit dat zij fysiek kunnen blijven doen wat zij leuk vinden, is er nog een nieuwe reden om oudere sporters aan te moedigen een krachttrainingsoplossing te vinden die bij hen past. Recent bewijs suggereert dat krachttraining in combinatie met een actieve levensstijl niet alleen het lichaam sterk kan houden, maar ook de hersenen en het denkvermogen kan beschermen.

De gevaren van dementie

Het is niet verrassend dat zorgen over dementie zwaar wegen voor oudere cliënten. Dementie is een progressieve hersenziekte die gepaard gaat met ernstige beperkingen in het sociaal functioneren en denken. Deze wijdverspreide ziekte treft wereldwijd meer dan 55 miljoen mensen en bijna 40% van de 50- tot 64-jarigen heeft een familielid met dementie. Het heeft een enorme impact op de persoon zelf en op diens naasten, en hoewel dementie niet te genezen is, is lichaamsbeweging de belangrijkste beïnvloedbare risicofactor.

Dementie bestrijden met kracht

Op latere leeftijd veranderen hersenen vaak op een manier die hun functioneren beperkt. Mensen die sterk en actief blijven, vertonen echter niet dezelfde veranderingen als mensen die inactief zijn. Naast een brein dat leeftijdsgerelateerde structurele veranderingen beter weet te vermijden, scoren sterkere mensen ook beter op cognitieve tests. Gemiddeld kunnen sterkere mensen tot op hoge leeftijd beter redeneren, onthouden en problemen oplossen. Regelmatig bewegen kan het risico op dementie zelfs met 30% tot 45% verlagen, afhankelijk van het type dementie. Steeds meer onderzoek laat zien dat krachttests een goede indicatie zijn van cognitieve vaardigheden. Daarom is het voor ouder wordende sporters extra belangrijk om spiermassa te behouden.

“De boodschap is duidelijk”, legde dementie-expert dr. Michael Valenzuela uit. "Weerstandstraining moet een vast onderdeel worden van strategieën om het risico op dementie te verlagen."

Kracht voorspelt hersengezondheid

Veel studies ondersteunen het verband tussen kracht en hersengezondheid. Zo volgde een onderzoek bijvoorbeeld meer dan 1.000 oudere volwassenen gedurende 15 jaar, waarbij hun leefstijl en medische voorgeschiedenis werden vastgelegd en hun kracht tussendoor werd getest. De resultaten toonden aan dat een lagere spierkracht een significante risicofactor was voor het ontwikkelen van dementie, onafhankelijk van genetisch risico en leefstijlfactoren zoals roken en alcoholgebruik. Mensen bij wie de kracht het sterkst afnam, hadden zelfs twee keer zoveel kans om dementie te ontwikkelen als mensen die hun kracht gedurende het 15-jarige onderzoek behielden.

Leren om sterk te zijn

Dus waarom is kracht zo belangrijk voor de hersengezondheid van je ouder wordende klanten? Dat komt misschien doordat spierkracht een vaardigheid is die je opbouwt door herhaalde fysieke uitdagingen. De hersenen sturen de meeste spiercontracties aan, dus elke workout is een kans om je motorische vaardigheden verder te verfijnen. Recent onderzoek laat zelfs zien dat dit voordeel van kracht voor cognitie meer is dan alleen een correlatie. Hersenscans en cognitieve tests kunnen voor en na trainingsinterventies worden uitgevoerd om te bepalen hoe regelmatige workouts de structuur en functie van de hersenen beïnvloeden. Bij oudere volwassenen laten deze onderzoeken zien dat meerdere maanden regelmatig bewegen de hersengebieden die met het geheugen samenhangen daadwerkelijk vergroten, een resultaat dat wordt bevestigd door cognitieve tests. Steeds meer medische en therapeutische experts erkennen dat krachttraining daadwerkelijk positieve veranderingen in de hersenen veroorzaakt.

Hersengezondheid versterken, herhaling voor herhaling

Studies tonen aan dat oudere mensen veel baat hebben bij krachttraining voor hun hersenen, zelfs als zij maar één sessie per week doen. Aanvullend bewijs wijst erop dat voor de beste resultaten en meetbare verbeteringen in de hersenstructuur twee of meer krachttrainingssessies per week ideaal zijn. Moedig alle ouderen met wie je werkt aan om krachttraining te zien als een manier om niet alleen een sterker lichaam op te bouwen, maar ook een gezonder brein.